このロイヤルカップの下賜は、サウジアラビア王国の現皇太子であり第１副首相でもあるアブドゥッラー殿下がサウジアラビアの競馬主催団体であるエクエストリアン・クラブ（The Equestrian Club） のチェアマンであることから、両国にとって節目となる１９９９年という年を記念して、競馬を通じてサウジアラビアおよび日本の両国の友好と親善を更に強化する目的で実現した。

　本年１月、サウジアラビア、エクエストリアン・クラブのGeneral Directorであるゼナイディー氏（Rashed AL-Zenaidy)から、サウジアラビアの首都リヤドに建設中の新しい競馬場King Abdul Aziz Racecourseが完成し、４月５日（金）にこの競馬場でThe Japan's Cup Raceを施行するという招請状が届いた。

　これまで東京競馬場で一方的に行われてきた競走を、サウジアラビアでも施行することによって、本来の交歓競走とするという趣旨である。Japan's Cup 競走は、サウジアラビアの８大競走の１つとして位置づけられており、サウジアラビア側がＪＲＡとの交歓競走を通じて、いかに両国の友好関係を重視しているかが感じられた。

　首都リヤドの中心部マラッツにあった旧競馬場の規模が小さく、国際的な競走を行うのにふさわしくないこと、その周辺での交通混雑が激しいことから、アブドゥッラー皇太子の指示により、リアドの北方約50�qに位置するジャナドリーア（空港から車で10分程度の近さ）という地域に移転が計画された。

　以来、米国、ヨーロッパ、東アジアなどから多くの専門家を招いて検討した結果、1995年に香港の設計会社’Leigh & Orange'という会社に設計を依頼し、３年をかけて実施設計が完成した。

　建設を統括するプロジェクトマネージャーは、スコットランド出身の建築家Gerry Skea（ジェリー・スキー）氏であり、世界各国での大規模開発プロジェクトに招聘されて世界中を回っているが、競馬場づくりは初めてとのことであった。彼の案内で施設を見て回ったが、まずその規模の大きさに驚かされた。

　新競馬場の敷地は3�q×3�qで日本的に表すと、900万�uということになり、東京競馬場が80万�u弱であるから、10個以上がすっぽり収まってしまう広さである。既に、馬場走路、スタンド、駐車場、検量室・装鞍所などの業務エリア、パドック、出張厩舎、検体採取所等は完成しており、これらを使って本年２月から競馬の開催を行っているという。

　競走距離では国際基準にある全ての距離が取れるとのことであった。馬場の形状は、向正面の馬場面の高さがホームストレッチより５ｍ高くなっており、スタンド側の地面に立っていても馬の走っている姿が全て見通せる構造に工夫されている。

　また、向正面右手に2,000ｍのシュート、ホームストレッチ左手に2,800ｍのシュートがあり、このポケット地点での馬の動きも全て視野に入ってくる構造となっている。馬場内には5ｍ×5ｍの大型映像装置（三菱電機製）があり、両側に電光掲示板が設置されており、馬場やスタンド周辺をナイター競馬のための照明施設が覆っている。

　グランドスタンドは、６階建て18,000�u、3,500席のシートが設置されているが、大きく３ッツに区分されており、馬場に向かって左側に一般席（男子専用）、右側にファミリー席（女性・子供はここに入る）、中央部分が王族用と業務エリアとなっている。

　スタンド１階中央には王族がお祈りをするための500人収容のモスクが設置されており、その横に検量室や裁決のためのビデオ室、調整ルームなどが配置されている。スタンドの２階は来賓用の部屋が並んでおり、ソニー製のITV装置なども配置されていた。

　競馬場の標準施設として、2,000台収容の駐車場、スタンド正面にパドック、装鞍所（24馬房）、当日輸送用の出張厩舎（60馬房）、検体採取所、メインテナンス用倉庫、労働者のための宿泊施設（250名分）などが造られている。これらの施設を維持するための水源として、約2,000ｍの井戸を２カ所掘っており、出てくる水は50℃と高温で、鉄分を多く含んでいるため、浄化装置と冷却装置を使用している。

　その他、標準外施設として未だ完成していないが、建設仕様書によると、総合事務所、競走馬診療所、競馬研究所、エントランスゲート、60頭収容の検疫厩舎（国際厩舎）というものが建設されることとなっている。

　その他、プライベート施設として24棟の別荘、コミティーメンバーのためにレストランやラウンジの他、テニスコート、スカッシュ、スイミングプール、ボウリングなどのスポーツ施設、更に子供用の遊戯施設まで完備した8,000�uの広さのクラブハウスも造られる予定である。

　王様のプライベート施設として、全体の半分ぐらいの敷地に３タイプの厩舎（合計2,350馬房）を造ることとなっており、競馬にかける熱の入れようを感じた。

　この競馬場はまだ建設途上にあるが、本年の１月から模擬競走を実施して、２月から実際に競馬を開始しており、明日のJapan's Cup 競走を最後に春競馬を終了して、６月１４日から９月２７日まで商業都市ジェッダ近郊の保養地タイフで夏競馬が開催されるという。

　その後、完全に竣工したこの競馬場で本年１０月から来年４月まで、毎週木・金の２日づつ合計４８日間の競馬開催を計画している。

　ジャパンズカップ競走は最終レースにメイン競走として行われ、距離2,400m、ダートの良馬場で、３歳以上の輸入馬限定オープン馬１９頭（１頭取消し）で争われた。賞金総額は４万リアル（約140万円）、１着賞金は１万４千リアルと低額であるが、これは王族関係者の馬が出走するレースは賞金を低く設定しているということで、レースの格と賞金は連動していない。

　レースは１０分遅れの午後８時５０分に、ホームストレッチ中ほどのゲートから一斉にスタートし、勝ったのは伏兵Vellanoアラビア名Maalik（父Lysius 母の父Mill Reef）、騎手ルイス・アルバート（Luis Alberto）が直線抜けだし、2分29.3秒で優勝した。

　競馬当日は、この競馬場の場長も兼任しているゼナイディー氏の案内で検量室や裁決ビデオ室、装鞍所、検体採取所など競馬開催中の各施設を視察した。施設的に新しいこともあって開催運営は大変すばらしく、全体的に欧米型の競馬の運営形態であった。

　この競馬の実質上の総責任者でアブドゥッラー皇太子の王子であるバーデル・ビン・アブドルアジーズBadr bin Abdul Aziz殿下とお会いし、いろいろ歓談することができた。

　殿下は、特に良質馬の生産には熱心のようで、「サウジアラビアにおける生産は毎年300頭ほど増えてきており、現在では約1,000頭のサラブレッドが国内で生産されている。」というお言葉をいただいた。お話では、牧場の規模は、６�q四方ぐらいの敷地をサラブレッドの生産と純血アラブ、その他の動物といった３地域に区分して運営しているという。

　また、最近では電話による投票も受け付けられており、投票している間の通話料が6リヤル（約210円）徴収されるシステムとなっている。電話投票の場合は35％が電話会社の手数料として徴収され、残りの65％がくじの配当に回されるという。

　賞品は入場料と電話投票で得た収入から配当され、現金の場合とスポンサーからのプレゼントという２通りがあるという。これらの当選者の抽選は、レース終了後直ちにパドック内で執り行われていた。

　このクラブには約800名の会員がおり、入会金が8,000リアル（約28万円）、年会費が5,000リアル（約17.5万円）と大変ハイソサイアティーなクラブとなっている。クラブハウス内には、豪華なレストランの他、プールやジム、サウナバス、テニスコート、スカッシュコート、など様々なスポーツ施設がそろっており、多くの会員によって利用されていた。

　この殿下の名前の前についているHRHというのは王族を表す称号で、「His Royal Highness」 で、日本の陛下Majestyに当たると思われる。サウジアラビア王国には約90の部族がいたそうで、サウード家というのもその一つということになる。

　現在のサウジアラビア王国をつくったアブドルアジーズが初代の国王であり、正式な名称は、アブドルアジーズ・イブン・サウードである。

　そして、そのアブドルアジーズの息子達（全て異母兄弟である）がサウジアラビア王国の王位を全て継承してきており、現在のファハド国王は第５代国王として1982年から王位を継いでおり、アブドゥッラー殿下は、1923年初代国王の１０番目の王子として生まれ、1982年以来、皇太子として次の王位の継承者となっている。

　現在81歳と高齢に加え病気がちであるファハド国王に変わり、第１副首相兼国家警備隊司令官として内政・外交・軍事全般にわたって政権を掌握している。最近では、中東パレスチナ問題で「アブドゥッラー提案」を提唱するなど、和平仲介者として脚光を浴びているのは有名である。

　世界の競馬への関わりも大変深い人物である。アラブ世界では、アラブ首長国連邦ドバイのモハメド・ビン・ラシッド・アル・マクツーム殿下が有名であるが、アブドゥッラー皇太子の場合はもう少し地道な活動をしてきている。

　英国のジョッキークラブ名誉会員としてオーナーブリーダー活動を長年続けてきており、英国・アイルランド・米国に「ジャドモント・ファーム（Juddmonte Farm）」を所有し、さらに英国には「バンステッド・マナー・スタッド（Banstead Manor Stud）」という種馬場も所有している。今までの殿下の所有馬の中で日本との係わりの深い代表的な馬として、ＪＲＡで種牡馬購買したダンシングブレーブ、ウォーニングを初め、コマンダーインチーフ、レインボークエストなどといった馬がおり、大変情熱的で開明的な競馬国際人として世界各地のホースマンの信望を集めている。

　ファハド国王の王子であるサルマン殿下も米・英に「ニューゲイト・スタッド（Newgate Stud）」を所有し、日本に関係する競走馬として、ＪＲＡが購買したジェネラスやビックレッドファームで供用中のイブンベイといった馬のオーナーである。サウジアラビアの競馬そのものについては日本になじみが薄いものの、アブドゥッラー皇太子をはじめサウジアラビア王室と日本の競馬とのつながりは、大変深いということが分かる。